[4]​[5]​[6]​[7]​ Manovich nació en Moscú, URSS, donde estudió pintura, arquitectura, informática y semiótica.

Después de pasar varios años practicando bellas artes, se mudó a Nueva York en 1981.

Mientras estuvo en Nueva York recibió una maestría en Psicología Experimental (NYU, 1988) y, además, trabajó profesionalmente en animación por computadora 3D de 1984 a 1992.

Sus proyectos artísticos incluyen Little Movies, el primer proyecto de película digital diseñado para la Web (1994-1997), Freud-Lissitzky Navigator, un software conceptual para navegar la historia del siglo XX (1999), y Anna y Andy, una novela de transmisión (2000).

En 2002 ICA en Londres presentó su mini-retrospectiva bajo el título Lev Manovich: Adventures of Digital Cinema.

[17]​ Su libro, The Language of New Media (2001), cubre muchos aspectos del software cultural: por ejemplo, identifica varias herramientas o procesos clave (los llama 'operaciones') que sustentan el software comercial, desde el procesamiento de textos hasta los programas de edición de video.

Desde 'fly-throughs' arquitectónico a los viscerales y violentos placeres de explorar los pasillos del videojuego Doom, el espacio virtual se discute como una nueva forma cultural significativa que se basa en la cultura visual y cinematográfica predigital.

"Aunque las películas se parecen a los géneros familiares del cine, el proceso por el que fueron creadas demuestra las posibilidades del cine soft(ware).

Sus manifestaciones incluyen películas, visualización dinámica, instalaciones controladas por computadora, diseños arquitectónicos, catálogos impresos y DVDS.