[2][3] En la determinación de la DL como una unidad no se toma importancia el tiempo de exposición a la sustancia (considerado factor fijo) para alcanzar el efecto tóxico o la muerte del organismo por lo que se estima como tiempos relativamente cortos para indicar una toxicidad agua (horas, dias) o cronica (meses, años).
[4][2] El objetivo de determinar las DL de los compuestos es clasificarlos acorde a su efecto mortal si este es especialmente peligroso para el organismo vivo, cuando una ciencia busca la clasificación de estos compuestos con fines toxicológicos o terapéuticos indicará una categoría que ayude a establecer las medidas rnecesarias para indicar la seguridad y peligro al manejar y utilizar estos compuestos con base en las normas específicas para cada uno de ellos.
[2][3][5] La dosis letal media (DL50) se puede determinar según el agente y via de exposición que es evaluado.
Los valores de DL50 dependen de varios factores: el sistema biológico o animal, la raza, sexo, edad, dieta, etc.
[8] En microbiología e infectología, la dosis letal 50 indica la cantidad mínima de microorganismos patógenos que producen muerte al 50 % de la población estudiada.