Mandelshtam nació en Maguilov, Imperio ruso (actualmente Bielorrusia).

Se publicó un breve informe acerca de este descubrimiento (resultados experimentales con su explicación teórica) en ruso[2]​ y en alemán[3]​ y, a continuación, se publicó un amplio artículo en la Zeitschrift fur Physik.

[5]​ En consecuencia, el efecto de dispersión combinatoria de la luz fue descubierto por Mandelstam y Landsberg una semana antes que por Raman y Krishnan.

Aun así, el fenómeno ha pasado a ser conocido como Efecto Raman.

Mandelshtam fundó una de las dos escuelas más importantes de la física teórica en la Unión Soviética (la otra se debió a Lev Landau).