Ryan fue asesinado el mismo día del suicidio en masa, que ocurrió apenas 11 días después de ser reelegido para un cuarto mandato.

Esa noche, la delegación se hospedó en un hotel local donde, a pesar de las reservas confirmadas, la mayoría de las habitaciones habían sido canceladas y reasignadas, dejando a la delegación durmiendo en el vestíbulo.

Inicialmente, la bienvenida en Jonestown fue cálida, pero el miembro de Temple Vernon Gosney le dio una nota al corresponsal de la NBC Don Harris (confundiéndolo con Ryan) que decía "Por favor, ayúdame a salir de Jonestown", enumerándose a sí mismo y al miembro del Templo Monica Bagby.

Alrededor de las 3:00 p. m., 14 desertores del Templo y Larry Layton haciéndose pasar por un desertor, abordaron un camión y fueron llevados a la pista de aterrizaje, con Ryan deseando quedarse otra noche para ayudar a cualquier otro que deseara irse.

Poco después, un ataque con cuchillo contra el congresista Ryan fracasó mientras arbitraba una disputa familiar por irse.

Los hombres armados acribillaron el cuerpo del congresista Ryan con balas antes de dispararle en la cara.

Los Holsinger huyeron al lago Tahoe y luego a un rancho en Houston.

No fue hasta la mañana siguiente que el ejército de Guyana pudo atravesar la jungla y llegar a Jonestown.