Los adultos se alimentan principalmente de cárices, pastos y musgos.

Cuando las estaciones son particularmente buenas (inviernos cortos sin deshielos o heladas inesperadas y veranos largos), la población del lemming de Noruega puede aumentar exponencialmente: alcanzan la madurez sexual menos de un mes después del nacimiento y se reproducen durante todo el año si las condiciones son adecuadas, produciendo una camada de seis a ocho jóvenes cada tres o cuatro semanas.

Los jóvenes lemmings se dispersan en direcciones aleatorias en busca de territorio vacante.

Cuando las características geográficas restringen sus movimientos y los canalizan hacia un corredor relativamente estrecho, se pueden acumular grandes cantidades, lo que genera fricción social, angustia y, finalmente, un pánico masivo que puede seguir, donde huyen en todas las direcciones.

Los lemmings migran, y en cantidades importantes a veces, pero la marcha deliberada hacia el mar es falsa.