Nació Lawrence Mervil Tibbet-con sólo una t- en Bakersfield, California, quedó huérfano cuando su padre que era sheriff fue tiroteado por Jim McKinney en 1903.

Estudió en Nueva York y en 1923 debutó en el Metropolitan Opera, donde sería una de sus estrellas por décadas.

Participó en otros musicales (Peter Pan, Fanny) y tuvo un programa de radio durante años.

Fue el fundador del sindicato American Guild of Musical Artists y su presidente durante 17 años.

En la década de los cuarenta su alcoholismo provocó una disminución notable en su rendimiento vocal, retirándose en 1950.