Fue un estudiante brillante, sobre todo en latín, griego y matemáticas.
Uno de sus profesores dijo a sus padres: "Os dirán que vuestro hijo es dotado para los idiomas, pero le interesan de hecho sólo el aspecto científico y matemático: debe convertirse en matemático".
En 1934 entró en la Escuela Normal Superior de París.
Trabajó en la Universidad de Nancy, en la Sorbona y en la École polytechnique.
Participó activamente por la independencia de Vietnam y contra la intervención soviética en Afganistán.