Está considerada como uno de los hitos más representativos del género llamado blaxploitation.

Shaft cuenta la historia de un detective privado negro, John Shaft, que recorre Harlem y los barrios de la mafia italiana para encontrar a una mujer que puede testificar contra el hijo de un importante empresario blanco, acusado de haber matado a un hombre negro.

La banda sonora, Shaft, compuesta por Isaac Hayes alcanzó como la película un gran éxito, logrando su hit "Theme from Shaft" el Óscar a la mejor canción original.

Posteriormente se llevó a cabo una serie de televisión durante la temporada 1973-1974 en la cadena CBS.

En 2019, Netflix lanzó una nueva secuela de, Shaft, con Samuel L. Jackson, Jessie Usher y Richard Roundtree, tres generaciones de Shaft.