Los adultos en periodo reproductivo tienen la cabeza negra con la frente pardo grisácea y dos manchas blancas en forma de media luna rodeando el ojo por encima y debajo.
Esta gaviota suele criar en colonias sobre islas situadas en lagos de aguas salobres.
Se clasifica como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
Las intervenciones humanas incrementan su vulnerabilidad a todos los demás factores, incrementándose así el riesgo de las gaviotas adultas y la mortalidad de los polluelos y huevos.
Para combatir estos riesgos se han establecido reservas naturales en Mongolia, Kazajistán y Rusia.