Nació en las últimas décadas del siglo IX.
Al igual que su predecesor, fue elegido gracias a la influencia del senador romano Teofilacto I, su esposa Teodora y la hija de ambos Marozia,[1] tras un periodo de cuatro meses de lucha entre las distintas facciones romanas para imponer a su propio candidato.
Se le atribuye haber concedido un privilegio a la Iglesia de San Salvador en el Forum Novum de la Sabina.
Fue el último papa, hasta Juan Pablo I al asumir el papado en 1978 en llevar un nombre inédito al ocupar la silla de San Pedro.
Esto volvería a ocurrir en 2013 cuando el Cardenal Bergoglio asumió el nombre papal de Francisco.