[2]​ El papel del líder de la oposición se remonta a finales del siglo XIX, con los primeros partidos políticos, y el cargo fue reconocido formalmente por ley en 1933.

Aunque actualmente se menciona en varios estatutos, el cargo no está establecido formalmente por ninguna ley, al igual que el papel del primer ministro; es simplemente un producto de las convenciones del sistema parlamentario de Westminster.

El líder de la oposición recibe un salario especial en virtud del cargo.

Normalmente, el líder es elegido por su partido de acuerdo con sus reglas.

Se puede elegir un nuevo líder cuando el titular fallece, renuncia o es desafiado por el liderazgo.