Ministro de Finanzas entre 1872 y 1883, también fue un notable economista del siglo XIX.

[1]​ Say muestra un talento especial para atraer audiencias populares hacia las cuestiones económicas.

Thiers, opuesto a que estos informes se hagan de dominio público, pero impresionado por la capacidad mostrada en ellos, nombró a Say el 5 de junio Prefecto del Sena.

Durante este largo periodo, desarrolla un indudable don para intervenir en los asuntos financieros franceses.

Los socialistas, que nunca habían cesado de criticar estas políticas económicas, incrementaron su poder, y el librecomercio era descartado en favor del proteccionismo preconizado por Félix Méline, contra el que Say organizó en vano la Ligue contre le renchérissement du pain (la Liga contra el encarecimiento del pan).

[1]​ En 1889 dimite del Senado para ingresar en el Congreso como Diputado por Pau, en la creencia de que sus esfuerzos por implantar el liberalismo eran necesitados más urgentemente en la Asamblea Nacional.

Durante su carrera mantendrá una incesante actividad como escritor y como conferenciante en economía, y en ambas facetas ejerció una influencia mucho más amplia que la de los círculos políticos.

Fue durante muchos años el miembro más prominente de la Académie des Ciencias Morales et Politiques, y en 1886 fue elegido miembro de la Académie française, sucediendo a Edmond About.