Nacido en una familia belga de origen judío.
Se licenció en la Universidad de Lieja en 1926 en matemáticas y física, alcanzando las máximas calificaciones.
Estudió luego con una beca en la Escuela Normal Superior de París.
Su compromiso frente a los problemas sociales lo llevó en la capital francesa a interesarse por el marxismo.
En 1934 visitó la Unión Soviética en compañía de Niels Bohr.