[2]​ De 1921 a 1925, estudia historia natural y botánica en la Universidad de Berlín, teniendo como profesores, entre otros, a Ludwig Diels (1874–1945) y Hermann Reimers.

De 1924 a 1944 trabajó como investigador asociado del Centro Nacional para el Patrimonio Natural y la Agencia del Reich para la Conservación de la Naturaleza.

1933 habilitación en la Universidad Agrícola de Berlín.

En 1937, la licencia de enseñanza le fue revocada porque estaba casado con la hija del astrónomo Simon Archenhold, que era judía, y se negó a divorciarse de ella.

En 1960, regresó a Alemania y fue profesor emérito completo de botánica del Instituto forestal de la Universidad de Múnich.