Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la familia de Adam eran ciudadanos alemanes y podrían haber sido internados como extranjeros enemigos.

[3]​ En 1944 su hermano Denis se unió al escuadrón N.º 183, uniéndose a Adam en el ala N.º 123.

[5]​ Adam primero entró en la industria cinematográfica como delineante para This Was a Woman (1948).

[2]​ Su primer crédito principal en pantalla fue como escenógrafo en el thriller británico de 1956 Soho Incident.

[6]​ Adam hizo su nombre con sus innovadores, semi futuristas sets para las películas de James Bond como Dr.

No (1962), Goldfinger (1964), Operación Trueno (1965), Sólo se vive dos veces (1967) y Diamonds Are Forever (1971).

Chips (1969), La huella (1972), Salón Kitty (1976), Agnes de Dios (1985), Addams Family Values (1993) y La locura del rey Jorge (1994).

También diseñó el famoso coche para la película Chitty Chitty Bang Bang, que fue producido por el mismo equipo que la serie de películas de James Bond.

En 2003, Adam fue nombrado Knight Bachelor por servicios a la industria del cine y las relaciones Anglo-alemanas.