Su primer contacto con la marimba tuvo lugar a principios de la década de 1950 cuando Lawrence L. Lacour, un profesor y misionero residente en Japón, introdujo el instrumento en la Universidad en que impartía clases.
Aunque comenzó integrándose en una formación que interpretaba música pop, The Xebec Trio, en 1962 se unió a Tokyo Marimba Group con quienes comenzaron a interpretar composiciones de autores contemporáneos ampliando progresivamente el escaso repertorio con que entonces contaba el instrumento.
De hecho varias de sus composiciones como «Michi», «Variations on Japanese Children's Songs» y «Dream of the Cherry Blossoms» se han convertido en estándares del repertorio para marimba.
Se convirtió, como percusionista, en intérprete para la Orquesta Sinfónica de la NHK.
Abe es activa en promover el desarrollo de obras para marimba, no sólo al escribir piezas por ella misma, sino también al comisionar obras de otros compositores, alentar a jóvenes autores y colaborar con Yamaha aportando conocimientos para el desarrollo del instrumento cuando el fabricante de instrumentos decidió en la década de los años 1970 comenzar su fabricación y comercialización.