[1] Nació en Helsinki y estudió interpretación bajo la tutela de Jouko Turkka, aunque nunca perteneció a su escuela ni se asoció a su metodología de actuación.
Su primer papel importante fue en la película de 1980 Pido permiso para nacer, dirigida por Tapio Suominen.
Además de ganarse una reputación en su país por su interpretación en distintos papeles en obras de teatro y dramas televisivos, adquirió fama internacional, sobre todo en Alemania y Francia, por sus apariciones en las películas de Aki Kaurismäki.
Su primera colaboración con este fue en la película de 1986 Sombras en el paraíso.
En el año 2002 obtuvo el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes por la película Un hombre sin pasado.