Por su servicio en la Guerra franco-prusiana recibió la Cruz de Hierro (1870).
En 1887, d'Elsa fue adjunto del XII (1.º Sajón) Cuerpo, y en 1889 fue ascendido a Mayor.
[1] En 1892 se convirtió en comandante del 13.º (2.º Sajón) Batallón de Cazadores.
En 1893 se convirtió en Teniente Coronel y en 1895 fue seleccionado como Jefe de la Sección del Ejército General del Ministerio de Guerra sajón.
Después del armisticio, los Aliados quisieron juzgar a d'Elsa como criminal de guerra por su alegado papel en las atrocidades cometidas contra civiles belgas.
[1] Reino de Prusia: D'Elsa contrajo matrimonio dos veces, la primera en 1875 con Margarethe Anna Elise (née Andrée).
Después de su muerte en 1888, volvió a casarse en 1891 con Caroline Charlotte (née von Stieglitz).