[1]​ Su nombre completo era Kaarlo Juho Kartio, y nació en Kymi, Finlandia.

Antes de ser actor, Kartio trabajó en una imprenta, aunque al mismo tiempo estudiaba artes plásticas y teatro bajo la dirección de Bertha Lindberg, aprendiendo más adelante canto con su maestra Elli Könönen.

Kartio inició su carrera teatral en el Koiton Näyttämö, en Helsinki, teatro con el que estuvo vinculado en 1925–27 y 1928–29, actuando entremedias en el Työväen Näyttämöllä del distrito de Sörnäinen.

Posteriormente pasó al Teatro de Lahti, actuando allí entre 1929 y 1935.

Su papel más conocido fue el de Vinski en la producción Lapatossu, en la cual formó pareja con Aku Korhonen.