[5]​[6]​ Enseñó psicología en el distrito de colegios comunitarios de Los Ángeles durante 20 años, incluidos 13 años en East Los Angeles College.

[6]​ En 1988, fue elegida miembro del concejo municipal de Monterey Park (California).

En 1989, se convirtió en alcaldesa de Monterey Park y sirvió hasta 1994, ocupando la alcaldía durante tres períodos.

El distrito incluye Alhambra, El Monte, Duarte, Monterey Park, Rosemead, San Gabriel, San Marino y South El Monte, dentro del condado de Los Ángeles.

[10]​[11]​ En la segunda vuelta, derrotó a la republicana Betty Chu (su prima política y entonces concejal de la ciudad de Monterey Park) por 62% a 33%.