Nació en Detroit, Míchigan y es la bisnieta del poeta Edgar Guest.
Luego estudió inglés y psicología en la Universidad de Míchigan.
Su primer libro, Ordinary People (Gente Ordinaria), publicada en 1976, fue llevada a la pantalla grande en la película del mismo nombre, resultando ganadora de un premio de la academia por mejor película.
[2] Esta novela, junto a Second Heaven (1982) y Errands (1997) tratan sobre un adolescente que se ve forzado a enfrentar una crisis familiar.
Judith coescribió la novela de misterio Killing Time in St.