Cuando en 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el servicio militar obligatorio fue abolido, Earle y una gran cantidad de miembros del partido laborista lo abandonaron como protesta a esta decisión.

Continuó trabajando hasta 1928 y sirvió también como tesorero durante el periodo completo de su vida como Premier.

Estas y otras razones hicieron que Lyons se pasara al bando conservador tomando el liderazgo.

En marzo, casi al mismo tiempo en que Lyons se pasaba a la oposición, algunos miembros del partido laborista lo abandonaron también.

Más tarde, en ese mismo año, se forzó a realizar unas elecciones anticipadas.

El PUA (Partido Unido Australia) tenía lo suficiente en el parlamento como para gobernar sólo bajo el mandato de Lyon.

Trató de suavizar las relaciones con Alemania, Italia y Japón para evitar la guerra e hizo reformas en el ejército.