Su obra es fundamental para entender la realidad e historia puertorriqueña del siglo veinte.
Desde los cuatro años vivió en Puerto Rico, donde cursó estudios primarios, secundarios y universitarios.
De 1950 a 1952 residió en Europa, la mayor parte del tiempo en Praga.
Aunque siempre se consideró puertorriqueño, vivió en México desde 1943 y obtuvo la ciudadanía mexicana en 1955.
Ensayista, narrador y periodista, José Luis González recibió el Premio Xavier Villaurrutia 1978, con la novela Balada de otro tiempo (México: Alfaguara, 1997), y también recibió dos premios nacionales en Puerto Rico.