[4]​ Fue considerado por la prensa internacional como «el periodista más influyente del país».

Su padre era Ernesto Eduardo Jaime Lanata, dentista,[7]​ y María Angélica Álvarez.

[8]​ Cuando tenía siete años, su madre quedó postrada producto de una operación cerebral por un cáncer.

[9]​ Su primera entrevista fue al poeta Conrado Nalé Roxlo, a quien buscó en la guía telefónica.

Durante la última dictadura cívico-militar (1976-1983), trabajó como mozo en un bar que aún existe.

Participa de charlas y debates organizados por otra ONG liberal: la Fundación Libertad.

Durante una tomografía pulmonar, sufrió una descompensación y un leve infarto que requirieron su internación en terapia intensiva.

Permaneció con cuidados desde entonces, experimentó algunas mejorías iniciales, aunque su salud fue deteriorándose con el paso de los meses.

En 1998, fundó la revista Veintiuno, donde reunió a antiguos redactores de Página/12 como Ernesto Tenembaum, Marcelo Zlotogwiazda, Martín Caparrós, Andrea Rodríguez y Adrián Paenza, entre otros.

En su primer aniversario, la revista pasó a llamarse Veintidós, y en el segundo, Veintitrés, nombre que mantuvo.

[32]​ Según Alejandra Mendoza, testigo del momento, Lanata ofreció dejar a todos los empleados de la revista en una cooperativa pero la propuesta no fue aceptada por los trabajadores.

Trabajó en el informativo de Radio Belgrano y, en la misma emisora, durante la transición democrática iniciada en diciembre de 1983, tuvo a su cargo las investigaciones del programa Sin anestesia conducido por Eduardo Aliverti.

[33]​ En la radio Rock & Pop, tuvo programas como Hora 25 y RompeCabezas, que recibió el Premio Martín Fierro a mejor periodístico radial de 1995.

Hasta diciembre de 2007, condujo «Lanata PM», de 17 a 20 por la misma AM 1030, junto a Maximiliano Montenegro, Reynaldo Sietecase, Norberto El Ruso Verea, Verónica Castañares y Romina Manguel, entre otros columnistas.

En ese ciclo realizó investigación sobre lo que se denominó "La ruta del dinero K" por el cual recibió varios premios.

[56]​ En 2008, recibió una propuesta del productor teatral Lino Patalano para actuar en teatro de revista.