Es general retirado y licenciado en Administración Militar por la Escuela Superior de Guerra.

José López Portillo llevó a cabo la restructuración de la industria naval del país.Se construyeron los Astilleros Unidos de Veracruz y Astilleros Unidos del Pacífico.

Es en este periodo que se da la captura de Joaquín Guzmán Loera, "El Chapo".

Durante su encargo hubo un enfoque integral, multidisciplinario y de apertura a la cooperación internacional dentro del que se redefinió la relación con los Estados Unidos, Colombia, Centroamérica y otros países de América Latina.

Ha sido condecorado por Gran Bretaña, Francia, Alemania, España, Austria, Italia, Yugoslavia, Rumanía, Jordania, Egipto, Argelia, Senegal, Japón, Venezuela y Argentina.