Nacido y criado en Anderson, Indiana, McLaughlin comenzó a tomar lecciones de piano clásico a una edad temprana.

A pesar de que perdió el interés por el instrumento durante la escuela secundaria y fue dejado de lado por un accidente que le lesionó ambas muñecas, durante el último año de secundaria comenzó a incorporar sus habilidades de piano en la música pop soul.

[1]​ McLaughlin asistió a la Universidad de Anderson para estudiar música.

[2]​ McLaughlin lanzó un álbum independiente titulado, Up Until Now en 2003, que lo llevó rápidamente a convertirse en el primer artista en firmar con la compañía discográfica de la escuela Orangehaus Records.

Un álbum homónimo fue lanzado en 2004, por el cual obtuvo reconocimiento local y regional.