[1]​ Su apellido dio nombre a la empresa Willys-Overland Motors, que unos años después se convertiría en el fabricante de los famosos vehículos todoterreno Jeep.

En 1897 se casó con Isabel Van Wie y poco después abrió un concesionario de automóviles en Elmira (Nueva York).

Demostró ser un astuto hombre de negocios y logró que la compañía volviera a repetir sus primeros éxitos.

Si bien las empresas de John Willys eran muy rentables, también estaban muy endeudadas, ya que las adquiría o las ampliaba con préstamos masivos.

[3]​[2]​ Con sus deudas nuevamente bajo control, Willys volvió a expandirse y en 1925 compró la F. B. Stearns Company en Cleveland, que fabricaba automóviles de lujo.

Hoover originalmente nombró para el puesto a Alexander Pollock Moore, pero murió antes de que pudiera tomar posesión del cargo.

Al año siguiente, John Willys y su esposa Isabel Van Wie se divorciaron tras 37 años de matrimonio; Willys pronto se volvió a casar pero murió de un infarto en su casa del Bronx en 1935.