En 1885, ingresó en el Trinity College de Dublín, destacando en matemáticas y obteniendo su graduación en 1890.
Durante la Primera Guerra Mundial, investigó en Woolwich métodos inalámbricos para el Royal Naval Air Service.
Siendo alumno de Townsed, Brebis Bleaney recuerda una ocasión en la que reunió al personal de laboratorio y se dedicó a refutar la mecánica cuántica y la relatividad.
Townsed era conocido como un conferenciante aburrido, un supervisor dogmático, y sin contacto con el amplio mundo de la física.
Townsend, nombrado caballero en enero de 1941, dimitió en septiembre por motivos confidenciales.
[5] Townsend estaba casado con May Georgina, también del Condado de Galway, y tuvieron dos hijos.