Entre sus interpretaciones sobresalen la del gánster Eddie Mars en la película de 1946 protagonizada por Humphrey Bogart The Big Sleep, y la del paciente cardiaco en la cinta de género negro Nora Prentiss (1947).

A partir de 1948 trabajó como actor independiente, retirándose del cine en 1953.

Desde entonces intervino en producciones teatrales veraniegas y en programas televisivos.

John Ridgely falleció en Nueva York en 1968 a causa de un infarto agudo de miocardio.

Fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California.