Hizo sus estudios secundarios en la North Penn High School, en Filadelfia.

Fue allí donde conoció a Daryl Hall, también músico y estudiante de esa universidad.

Su influencia en la música pop moderna fue señalada por numerosas bandas contemporáneas como Gym Class Heroes y The Killers.

En 2008 lanzó el álbum solista titulado 1000 Miles of Life (en español, "1000 millas de vida").

En 2009, John Oates protagonizó una serie animada llamada J. Stache, creada por Evan Duby.