John Lafia asistió a la UCLA, donde se graduó en cinematografía en 1980.

[4]​ En el año 1988 debutó como director y guionista con la película criminal Blue Iguana o El Ataúd es de color azul celeste, donde además compuso la banda sonora, película que se exhibió en el Festival de Cine de Cannes en una proyección especial.

Como guionista contribuyó así al éxito de la película, que generó varias secuelas.

También como director él se dirigió al género del terror.

Finalmente John Lafia dirigió, a mediados de la década del 2000, algunas películas de catástrofe para la televisión, entre ellas la exitosa 10.5 (2004) y su secuela 10,5 Apocalipsis (2006).