Fue el primer director del Buffalo and Erie County Botanical Gardens.
Cowell nació en Wrentham (Massachusetts), y estudió Derecho en Boston.
Cowell practicó la abogacía en St.
Paul (Minnesota) y se trasladó a Buffalo (Nueva York) en 1874.
Murió de un ataque al corazón, a las 5.20 mientras recolectaba plantas en East Aurora, Nueva York.