Tras licenciarse sirvió en la Armada británica y en 1950 comenzó a trabajar como profesor en Francia, Grecia e Inglaterra.

El éxito de su primera novela, El coleccionista (The Collector), en 1963, hizo que dejara la docencia para dedicarse en exclusiva a la literatura.

En 1968, Fowles se mudó a Lyme Regis, en Dorset, que serviría como escenario de la novela La mujer del teniente francés (The French Lieutenant’s Woman).

Ese paraje mallorquín representa una isla griega en la que el protagonista, Nicholas Urfe, a quien da vida un joven Michael Caine, se refugia.

Otros actores que intervienen son Anthony Quinn, Candice Bergen y Anna Karina.