Guionizó y dirigió la película Dear Dead Delilah en 1973.

Educado en Tennessee estudió en Central High School de Memphis y asistió a la Universidad del Sudoeste en ese estado.

Su primera esposa, Kathleen, fue la madre de sus hijos Julie Marie, John y Jeff Farris; su segunda esposa, Mary Ann Pasante, fue la madre de su hijo Peter John ("P.J.")

Tres de sus obras han sido adaptadas al cine: Harrison High (Because They´re Young), después When Michael Calls (con el mismo título) y The Fury (también con el mismo título), dirigida por Brian De Palma.

Su relato corto We All Scream fue adaptado para un episodio de la serie televisiva Masters of Horror en el año 2007.