John terminó sus dos últimos años de educación secundaria en la escuela Granada Hills High School.

Sin embargo Elway se negó a jugar con los Colts porque no habían logrado ganar ni un solo juego en la temporada regular de 1982, finalizando con ocho partidos perdidos y un juego empatado[8]​[9]​ Amenazó que si se negaban a transferirlo, jugaría béisbol con los Yankees, declarando: "Hace tres meses les dije que no jugaría en Baltimore".

[10]​ Y en una conferencia de prensa comentó: "parece que ahora voy a jugar béisbol con los Yankees.

[10]​ Los Colts sabían que Elway tenía todas las oportunidades de ganar, pero permanecieron en su posición.

Jugó su primer partido oficial con los Broncos el 5 de agosto contra los Seattle Seahawks.

[15]​ Al final de esta primera temporada, participó en once partidos, entre ellos diez como titular pero sus estadísticas fueron decepcionantes y fue comparado con las estadísticas de Dan Marino, seleccionado como él en la primera ronda del draft de 1983: Marino también jugó en once partidos, lanzando 20 pases para touchdowns contra solo 6 intercepciones,[16]​ ya que Elway lanzó solamente 7 pases para touchdown (cinco de ellos en dos partidos)[17]​[18]​ y catorce intercepciones.

Después de un buen comienzo donde Elway lanzó un pase de touchdown para James Wright para poner al frente del marcador a Denver por 7-0, los Broncos se encontraron perdiendo el partido por 7-10 al medio tiempo.

Al inicio del tercer cuarto Rich Karlis logró igualar el marcador con un gol de campo (10-10).

Faltando solamente 2 minutos y 45 segundos para finalizar el partido Denver tuvo la posesión del balón, pero Elway lanzó un pase que fue interceptado y devuelto por el safety Eric Williams hasta la yarda 2 del campo defendido por Denver.

Este último, al perder el control del balón intentó lanzar un pase que terminó siendo incompleto.

[24]​ Con el marcador 14-16 en el cuarto cuarto, los Broncos fueron guiados por Elway para ganar 63 yardas en 9 jugadas para llevar a Karlis a una buena posición y lograr un gol de campo.

Los Broncos ganaron por 17-16.<[25]​ Seis días más tarde, esta vez contra los San Diego Chargers, fue una serie ofensiva de 7 jugadas y 43 yardas ganadas que terminaron en un gol de campo faltando solo cinco segundos del final del juego para igualar a 24-24.

[25]​ La temporada concluyó con un balance de 11 victorias y 5 derrotas, un balane positivo que normalmente garantizaría un lugar en los playoffs, pero, por primera vez desde la fusión de la NFL en 1970, eso no fue suficiente.

[28]​[29]​ Las tablas siguientes resumen las estadísticas completas de Elway durante su carrera:[30]​ Además de los dos Superbowls ganados con Denver, John Elway ganó también los siguientes premios a título individual.

En particular Elway ha sido el único quarterback que ha conseguido lanzar para más de 3.000 yardas y conseguido correr para más de 200 yardas por temporada durante siete temporadas consecutivas, el único quarterback que logró anotar cuatro touchdowns por tierra en Super Bowls, el segundo jugador en la historia de la NFL que ha logrado anotar un touchdown durante un Super Bowl (después del running back Thurman Thomas) y el único quarterback en participar en cinco Super Bowls.