Ocupó diversos cargos políticos en el Reino Unido, siendo ministro en ocasiones.

Realiza sus estudios en la Universidad de Edimburgo y en la Universidad de Leipzig, pasando a trabajar para la Administración en 1905, en aspectos relativos a las colonias.

Un amigo suyo escocés, ingeniero, diseña planos de pequeños refugios familiares antiaéreos a instalar en los jardines de las viviendas, los llamados refugios Anderson.

En 1939 pasa a ser ministro del Interior y de la Seguridad Nacional.

Cesa en sus cargos ministeriales tras la victoria laborista en las elecciones generales de 1945, que supone la derrota del Partido Conservador de Winston Churchill.