Allí comenzó a desarrollar un fuerte interés por la historia y la heráldica, mientras estudiaba varios idiomas.

Maandschrift gewijd aan Letteren, Wetenschap en Kunst, que editó durante dos años.

[1]​ Mientras tanto, en 1856 apareció su primer manual de heráldica, Handboek der Wapenkunde, que supuso una importante contribución a este campo en los Países Bajos.

Al mismo tiempo apareció el Wapenboek der Nederlandschen Adel, sobre heráldica noble holandesa, ampliado con la obra De Wapens van den Tegenwoordigen en den Vroegeren Nederlandschen Adel met Genealogische en Heraldische Aanteekeningen, publicada entre 1880 y 1887.

Según Rob van Drie, Rietstap puede ser considerado el fundador de la heráldica moderna en los Países Bajos, estableciendo una base teórica actualizada y sobre todo creando un cuerpo conceptual y una terminología adecuada a las tradiciones locales, además de haber contribuido significativamente a la evolución de esta ciencia a nivel continental.