Nacida en Kupferdreh (hoy día Essen, en Alemania), Johanna Langefeld creció en una familia nacionalista y luterana.
Langefeld estuvo desempleada hasta los 34 años, cuando empezó a enseñar economía doméstica en un negocio comercial en la ciudad de Neuss.
En efecto, era un reformatorio para prostitutas, desempleados y mujeres sin hogar, así como otras personas denominadas 'asociales', quienes fueron después encerrados en campos de concentración.
Según las regulaciones del campo, la Oberaufseherin debían consultar al Schutzhaftlagerführer en "todos los asuntos femeninos".
En efecto, Rudolf Höß admitió después de la guerra que “el Reichsführer SS rechazó absolutamente anular la orden” ya que deseaba un “campo de mujeres comandado por una mujer”.
Dos semanas después, Langefeld sufrió una herida en el menisco y requirió una operación del cartílago en el Sanatorio SS de Hohenlychen cerca de Ravensbrück.