Luego de viajar por los Países Bajos y Francia, practicó la medicina en Brugg, y escribió Betrachtungen über die Einsamkeit (Consideraciones sobre la soledad, obra que mereció el elogio de Arthur Schopenhauer) (1756, 1784-1785) y Vom Nationalstolz (1758).

Estos textos causaron una gran impresión en Alemania, y serían traducidos a varios idiomas europeos.

Atendió a Federico el Grande durante su última dolencia, y posteriormente escribiría varios libros acerca del monarca, de los cuales los principales fueron Über Friederich den Grossen und meine Unterredung mit ihm kurz vor seinem Tode (1788) y Fragmente über Friedrich den Grossen (1790).

Esos escritos muestran la extraordinaria vanidad personal y el carácter ambiguo de Federico.

Su tratado en cuatro volúmenes Über die Einsamkeit (1784-1785) fue condenado por la Santa Sede tras su muerte, siendo incluido en el Índice de Libros Prohibidos de la Iglesia católica en 1808.