Fue uno de los gramáticos alemanes más influyentes junto a Jacob Grimm y tuvo una gran actividad normativizadora del idioma alemán durante la segunda mitad del siglo XVIII.Contribuyó enormemente a mejorar y estandarizar la ortografía de su idioma natal.En 1782 Johann Christoph Adelung publicó el Versuch einer Geschichte der Cultur des menschlichen Geschlechts (Ensayo sobre la historia de la cultura de la especie humana), en el que cubrió la historia del desarrollo humano y social.Abordó también la cuestión de los extranjerismos, a los que dividió en dos categorías: "notwendig" (necesario) y "verwerflich" (inaceptable).De los numerosos trabajos de Adelung, los más notorios quizá sean Directorium diplomaticum (Meissen, 1802); Deutsche Sprachlehre für Schulen (Berlín, 1781), y Magazin für die deutsche Sprache (Leipzig, 1782-1784).
Johann Christoph Adelung en un retrato de
Anton Graff
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Johann Christoph Adelung, en un retrato de
Anton Graff
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