Tras la impresión de su obituario en la prensa, surgió una controversia.
Algunas de las fotografías que se habían atribuido a O'Donnell en realidad habían sido tomadas por otros fotógrafos.
[1] Por ejemplo, una fotografía de John F. Kennedy Jr.
saludando durante el funeral de su padre en 1963 fue capturada por Stan Stearns para United Press International, no por O'Donnell.
Asimismo, O'Donnell se adjudicó el mérito de una imagen que mostraba a Stalin, Roosevelt y Churchill durante una reunión en Teherán, Irán, en 1943, pero no se tiene constancia de que O'Donnell estuviera presente en Teherán en ese momento.