Se confirmó como una notable actriz dramática en el teatro de Broadway durante varios años, llegando a ganar un Premio Tony en 1954 por su destreza con un difícil papel en la obra de Horton Foote The Trip to Bountiful, junto con Lillian Gish y Eva Marie Saint.

Su primer papel para el cine fue la interpretación de la madre de James Dean en el filme East of Eden (1954).

Su posterior trabajo cinematográfico fue muy esporádico, e incluyó películas como The Rose Tattoo (La rosa tatuada), I'll Cry Tomorrow (Mañana lloraré), ambas de 1955), The King and Four Queens (Un rey para cuatro reinas) (1956), Gunfight at the O.K.

Corral (Duelo de titanes, 1957), Wild River (Río salvaje, 1960), Cool Hand Luke (La leyenda del indomable) (1967), y I Love You, Alice B. Toklas (1968).

Ella falleció por causas no aclaradas a los 80 años de edad.