Su padre, por ser profesor, no apoyaba la idea de tener un hijo analfabeto y João inició sus estudios con un maestro particular en 1947.

[3]​ Una vez alfabetizado ingresó al Instituto Ipiranga en 1948, año en que leyó muchos libros infantiles, en especial la obra de Monteiro Lobato.

Afirma haber hecho estas tareas con places y, en vacaciones, estudiaba también latín.

[3]​ Su padre era jefe de la policía militar, y en esa época, sufrió presiones políticas, lo que hace mudarse con su familia a Salvador de Bahía.

Ahí João Ubaldo es matriculado en el Colegio Sofia Costa Pinto.