[1][2] Ponder comenzó a tocar la guitarra a los 14 años, y fue fuertemente influenciado por Wes Montgomery y Kenny Burrell.
[3] Comenzó a tocar con Charles Earland a los 17, y en los años siguientes tocó junto a Lou Donaldson, Houston Person, Donald Byrd, Stanley Turrentine, y Jimmy McGriff.
Se trasladó a Filadelfia y más tarde Nueva York en la década de 1970, y grabó extensivamente como un líder para un número de discografías de jazz.
Desde finales de 1980, Jimmy vuelve con frecuencia a su ciudad natal para presentarse con su popular trío junto a dos de los otros grandes del jazz de Pittsburgh, Roger Humphries y Gene Ludwig.
Jazz #16).,[4] y "Somebody's Child" (High Note) (JazzWeek #3, June, 2007)《ref》[jazz_20070611..pdf] Con Rusty Bryant Con Donald Byrd Con Andrew Hill Con Willis Jackson Con Jack McDuff Con John Patton Con Shirley Scott Con Stanley Turrentine