Gettys es uno de los desarrolladores originales del X Window System en el MIT y trabajó de nuevo en este proyecto con X.Org, donde se desempeñó en la junta directiva.
Gettys trabajó en el Cambridge Research Laboratory de HP Labs.
En este contexto, él ha precisado una falacia común entre los programadores hoy: que almacenar valores computados en memoria es preferible a recomputar esos valores más adelante.
Esto, dice, es a menudo falso en el hardware actual, dado las CPU rápidas y el largo tiempo que toma recuperarse de una falla potencial de caché.
Tiene un grado BSc del MIT en Ciencias de la Tierra y Planetaria (curso 12 - EAPS).