Comenzó su carrera en el cine apareciendo bajo el nombre de Philip Barker, hasta cambiar su nombre artístico por el de Jess Barker a principios de 1940.

En 1943 se casó con la actriz Susan Hayward, con quien tuvo dos hijos gemelos, Timothy y Gregory (1945) durante su matrimonio de diez años.

Su carrera cinematográfica quedó dañada debido a la mala publicidad, pero Barker se las arregló para encontrar trabajo como actor en la radio y el cine en papeles secundarios.

Barker apareció en Scarlet Street (1945) y The Time of Their Lives (1946) de Abbott y Costello.

También hizo dos apariciones especiales en Perry Mason.