Su actuación cómica se remonta a los años 1960.

Su hermano es el actor Dick Van Dyke y fue tío del también actor Barry Van Dyke.

Sus padres eran Loren —conocido como «Cookie»— y Hazel —nacida con el apellido McCord— Van Dyke.

Su madre es descendiente del Mayflower.

Había estado en declive de salud desde que sufrió un accidente automovilístico dos años antes.