[1]​[2]​ Es nativa de las Américas tropicales, pero se cultiva como planta ornamental en muchas partes del mundo debido a su aspecto inusual.

[3]​[4]​[5]​[6]​ J. podagrica es una hierba perenne caudiciiforme que crece hasta 1 metro de altura.

Las hojas se sostienen en largos pecíolos carnosos pero robustos que emergen de la punta del tallo e irradian en todas las direcciones.

[4]​[5]​ Cuando se corta, la planta exuda una copiosa savia pegajosa que puede causar dermatitis al contacto.

Las principales toxinas son un aceite purgante y una fitotoxina o toxalbúmina (curcina) similar a la ricina en Ricinis.