[1]​ Ganó el premio Pulitzer en 1998 por su libro Armas, gérmenes y acero (Guns, Germs and Steel.

Diamond ha mostrado que numerosas condiciones geográficas, materiales o asociadas a los recursos disponibles han tenido un impacto notable en el desarrollo de las sociedades humanas.

Su segundo y más conocido libro de ciencia popular, Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies, se publicó en 1997.

La primera parte del libro se centra en las razones por las cuales solo unas pocas especies de plantas y animales silvestres resultaron adecuadas para la domesticación.

La segunda parte discute cómo la producción local de alimentos basada en esos productos domesticados condujo al desarrollo de poblaciones humanas densas y estratificadas, la escritura, la organización política centralizada y las enfermedades infecciosas epidémicas.

Guns, Germs and Steel se convirtió en un best-seller internacional, se tradujo a 33 idiomas y recibió varios premios, incluido un Pulitzer, un Aventis Prize for Science Books y el 1997 Phi Beta Kappa Award in Science.

En 2008, Diamond publicó un artículo en The New Yorker titulado "Vengeance Is Ours",[11]​ que describe el papel de la venganza en la guerra tribal en Papúa Nueva Guinea.

[12]​[13]​ En 2013, The Observer informó que la demanda "se retiró por consentimiento mutuo después de la muerte repentina del abogado".

The World Until Yesterday pregunta qué puede aprender el mundo occidental de las sociedades tradicionales.

El libro sugiere que algunas prácticas de las sociedades tradicionales podrían ser adoptadas en el mundo industrial moderno actual, ya sea por los individuos o por la sociedad.

Las naciones consideradas son Finlandia, Japón, Chile, Indonesia, Alemania, Australia y los Estados Unidos.