Fue publicado por primera vez en el año 1631 y en poco tiempo se hizo muy popular.

Pensaba que a los estudiantes les convenía "un breve resumen" de la lengua, es decir, un texto en que se encontraran las palabras más frecuentes ordenadas en frases naturales.

Comenio estudió su edición posterior multilingüe, pero después del entusiasmo inicial encontró algunos defectos (por ejemplo, la falta de palabras cotidianas o el uso excesivo de sentidos metafóricos).

El libro se hizo muy popular por toda Europa y fue traducido a más de una decena de idiomas: tanto europeos (griego, polaco, alemán, sueco, holandés, inglés, francés, español, italiano, húngaro) como asiáticos (árabe, turco, persa y mongol).

Las frases están agrupadas en cien capítulos que describen varios aspectos de la vida humana: naturaleza, cuerpo y alma humana, trabajo, sociedad, ciencias, moral y religión.